Test – Ninja Luxe Café Essential : un adversaire redoutable pour Delonghi

Nous avons pu récupérer la très attendue Ninja Lue Café Essential ES501EU présentée en grande pompe à l’IFA de Berlin en septembre 2024. Cette machine constitue le premier niveau de l’offensive américaine du groupe SharkNinja dans le café de spécialité. La Premiere ES601EU et la Pro ES701EU (pas encore disponible en France) en représentent les deux échelons supérieurs.

L’Essential marque effectivement l’entrée de gamme des Ninja Luxe Café, et de quelle façon. Son positionnement très agressif sous les 500 € font de cette machine à café à grain semi-automatique assistée un adversaire redoutable pour les principaux rivaux que sont Delonghi et Sage.

Design – encombrement : à l’américaine

La machine en impose une fois déballée et posée sur son plan de travail. Si sur le papier ses dimensions ne paraissent pas démesurées par rapport à la concurrence, elle prend au final plus de place. Elle intègre effectivement le broyeur dans le corps de la machine là où les rivales sont plus ramassées, avec un réservoir à grain qui dépasse.

Sur le papier donc, elle ne dépasse pas une Specialista Touch par exemple. Cette dernière grimpe à 40 cm quand la Ninja culmine à 37,2 cm. Mais le sentiment n’est pas le même. La Ninja occupe tout l’espace contrairement à la Delonghi qui n’a que le réservoir en excroissance. Cette dernière donne moins l’impression d’être ainsi écrasante.

En termes de finitions, la Ninja n’a rien à envié à ses petites camarades de jeu. Elle joue aussi des coudes avec les aciers inoxydables et son grand tableau de bord sur la façade se montre convaincant. Il se divise en trois parties avec tout à gauche la gestion du broyeur, au centre la gestion de l’infusion de la boisson et à droite celle du mousseur de lait.

Quelques imperfections

Il y a quelques petites imperfections à notre goût, comme le bouton ON/OFF sur le côté gauche. Plus petit que les autres, il se fait trop discret et se trouve situé en dessous du bouton pour lancer le broyeur. Vous aurez tendance à confondre les deux au début. Les autres boutons de « second plan » permettent de commander tout ce qui touche à l’entretien de la machine (Descale, Clean, Purge).

Sur le côté gauche de la machine, vous trouvez un emplacement pour fixer l’entonnoir qui sert à verser le café dans le porte-filtre, et le tamper. C’est plutôt pratique et astucieux.

Le réservoir d’eau se trouve enfin sur la partie extrême droite de la machine. Sa préhension n’est pas forcément la plus aisée. Il faudra se faire aux fentes pour bien le prendre en main.

Un café costaud

La deuxième imperfection de la Ninja Essential, et non des moindres, repose sur l’absence d’un simple filtre dans les accessoires fournis. Vous ne disposez que d’un double filtre et du filtre luxe. Ce dernier est tellement grand que l’on se demande à quoi il pourra bien servir. C’est tout simplement pour réaliser des cafés filtre. Nous sommes sur une machine américaine. Elle cible aussi les modes de consommations outre atlantique.

Nous ne saurions trop vous conseiller de vous diriger vers des machines à café filtre équipées d’un broyeur s’il s’agit de votre boisson préférée…

En revanche, celles et ceux qui aiment se faire couler un seul petit café pourront aller se rhabiller. L’Essential ne propose dans son kit de démarrage que des Double ! Et cela impacte forcément la note de la machine dans sa fonction café puisque les temps de broyage sont doublés, les temps d’infusion également. Tout est forcément plus long. Pas facile de la comparer à ses rivales directes.

Technologie Barista Assist

Pour vous préparer un (double) café, il faut donc fixer l’entonnoir sur le porte-filtre que l’on insère dans le logement prévu à cet effet sous le broyeur. La machine calcule alors le niveau de mouture recommandé. Elle bénéficie effectivement d’une technologie Barista Assist. Cette dernière permet de calibrer automatiquement la taille de mouture selon le type de café et le grain utilisé. Si vous sélectionnez le double filtre dans le porte-filtre, la machine va plutôt vous suggérer une mouture fine (inférieure à 10). En revanche si vous placez le filtre luxe, elle vous invite à régler le broyeur sur une mouture plus grossière (supérieure à 20).

Une fois, la recommandation faite, la molette qui se situe sur le côté gauche permet donc de régler la finesse de mouture. Puis lorsque le café moulu remplit comme il faut le porte-filtre, vient l’étape du tassage. Pour cela, Ninja propose un tamper plutôt ingénieux avec un système de ressort pour exercer la bonne pression et tasser comme il faut le café.

On préfère le système de Delonghi sur la Specialista Touch mais ici pas besoin de vérifier la quantité nécessaire de café moulu dans le porte-filtre. La machine s’en charge. Et à chaque fois, il y a ce qu’il faut comme café, grâce à la balance intégrée. Vous n’aurez pas de mauvaise surprise…

Trois niveau d’intensité

A noter, une touche Intensité permet de la faire varier sur trois niveaux. Mais ici vous ne rajouterez pas de café pour augmenter l’intensité. Cette dernière se gère avec plus ou moins d’eau dans son café.

Il n’y a plus qu’à placer le porte-filtre au-dessous de la chambre d’extraction et lancer l’infusion. Un système de diodes lumineuses permet de suivre l’avancement du processus. Une petite sonnerie indique quand c’est prêt.

La troisième étape concerne les boissons lactées. La Machine vous donne le choix entre lait animal ou végétal et entre deux niveaux de mousse. Le pichet à lait possède en son fond un petit mixeur qui sera activé par la buse à vapeur. Cela permet de faire monter le lait avec la vapeur mais aussi avec ce mixeur. Le système réalise ainsi des mousses denses pour vos différentes boissons lactées (cappuccino, macchiato…).

Entretien

Il faut noter que la machine propose des espaces pour ranger les différents ustensiles. C’est plutôt bien fait. On l’a dit, sur le côté gauche tout ce qui concerne le tassage. Sur le côté droit, un petit tiroir permet de ranger les filtres du porte-filtre et la brosse de nettoyage.

Les différentes fonctionnalités de nettoyage se trouvent en façade. La machine dispose d’un programme de nettoyage automatique. Elle vous signale quand un détartrage s’impose. Le process est un peu long : 90 minutes au total. Le cycle de nettoyage doit se faire lorsque le voyant Clean s’allume. Cela permet de retirer les résidus d’huile et de marc dans la tête de groupe et le filtre. Il faut pour cela placer le disque nettoyant dans le porte-filtre avec une pastille de nettoyage prévue à cet effet. Il n’y a plus qu’à lancer le cycle en appuyant sur le bouton clean. Cela prend 6 minutes au total.

Pour nettoyer la buse, une purge automatique se lance après chaque utilisation de la buse et lorsque vous la remettez en place. Vous pouvez également la purger à tout moment en appuyant sur le bouton Purge.

Au quotidien sinon, il est recommandé de passer un chiffon humide sur les aciers de l’appareil qui marquent assez vite. Et puis il convient de vider le récolte-goutte également de manière régulière.

Découvrez la Ninja ES501EU en vidéo

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