Des madeleines aux plats préparés, vingt produits de grandes marques affichent des mentions rassurantes sur leurs emballages tout en contenant des additifs controversés. Yuka et Que Choisir Ensemble dénoncent une pratique marketing susceptible de tromper les consommateurs.
« Sans colorant », « sans conservateur », « sans nitrites » : ces promesses figurent en bonne place sur de nombreux emballages alimentaires. Mais elles ne signifient pas nécessairement que le produit ne contient aucun additif.
Dans une enquête commune, Yuka et Que Choisir Ensemble (anciennement UFC-Que Choisir) pointent vingt produits ultra-transformés commercialisés par de grandes marques. Tous affichent l’absence de certains additifs alors qu’ils en contiennent d’autres, parfois jugés problématiques par les deux organisations.
L’app et l’association dénoncent une pratique qu’elles baptisent « additive washing », sur le modèle du greenwashing.
Parmi les exemples cités figurent les madeleines Nature de Ker Cadélac. Leur emballage indique « sans colorant, sans conservateur », alors que leur composition comprend six autres additifs, dont quatre classés à risque par Yuka.
La mention n’est pas nécessairement fausse, indique l’enquête. Un produit peut effectivement ne contenir aucun conservateur tout en utilisant des émulsifiants ou des agents de texture. Mais ils estiment qu’elle peut donner une impression trompeuse sur la composition globale.
Des additifs controversés dans les vingt produits
Les produits sélectionnés contiennent entre un et huit additifs. Tous présentent au moins une substance considérée comme problématique par les deux organisations.
Les phosphates sont présents dans sept produits, les mono- et diglycérides d’acides gras (E471) dans cinq et les carraghénanes (E407) dans quatre.
Yuka et Que Choisir s’appuient notamment sur des études ayant mis en évidence des associations entre une consommation élevée de certains de ces additifs et des risques sanitaires. Ces résultats ne démontrent toutefois pas qu’une consommation ponctuelle des produits concernés entraîne les maladies évoquées.
Les associations dénoncent surtout un « effet de halo » : lorsqu’un emballage met en avant l’absence d’un ingrédient jugé indésirable, le consommateur peut en déduire que l’ensemble du produit est plus sain.
Les marques défendent leurs emballages
Contactées avant publication, six marques ont répondu aux auteurs de l’enquête. Ker Cadélac, Ben’s Original, Old El Paso et Alsa défendent notamment l’exactitude de leurs mentions. Elles soulignent que l’absence de conservateurs ou de colorants ne signifie pas l’absence de tous les additifs et renvoient à la liste des ingrédients.
Old El Paso rappelle avoir supprimé les conservateurs de ses wraps dès 2016. Ker Cadélac indique travailler à une reformulation de ses madeleines, sans annoncer de calendrier.
Coopérative U reconnaît de son côté une erreur de maintien d’une mention sur l’emballage de ses filets de maquereaux.
Aucune des réponses reçues ne conteste la présence des additifs relevés par les enquêteurs.
Yuka et Que Choisir réclament un encadrement plus strict
Les deux organisations demandent donc aux marques de retirer les mentions « sans » lorsqu’elles mettent en avant l’absence de certains additifs dans des produits qui en contiennent d’autres.
Elles souhaitent également une réglementation européenne harmonisée, une enquête nationale de la DGCCRF et l’interdiction de ces allégations sur les aliments ultra-transformés ainsi que sur les produits classés D ou E au Nutri-Score.
À ce jour, les mentions relatives à l’absence d’additifs ne font pas l’objet d’un encadrement spécifique comparable à celui du « sans gluten ». Elles restent néanmoins soumises aux règles générales interdisant les informations trompeuses.
L’enquête repose sur vingt produits sélectionnés parmi les plus consultés sur les applications Yuka et Quel Produit ? entre mars et août 2026. Il ne s’agit donc pas d’un échantillon représentatif de l’ensemble des aliments vendus en France.
Les consommateurs doivent donc retenir que la mention « sans conservateur » ne dispense pas de consulter la liste complète des ingrédients.
Sources : Yuka, Que Choisir
