Les Léonides, étoiles filantes les plus rapides de l’année, culminent dans la nuit du mardi 17 au mercredi 18 novembre. À Paris, la Lune se couche à 0 h 24 : les conditions deviennent alors plus favorables, jusqu’à l’aube.
Après les Orionides en octobre puis les Taurides début novembre, voici le dernier grand rendez-vous d’étoiles filantes de l’automne. Les Léonides sont actives du 6 au 30 novembre, mais c’est la nuit du mardi 17 au mercredi 18 novembre qui compte.
Leur particularité ? La vitesse. Ces météores entrent dans l’atmosphère à 71 km/s, ce qui en fait les plus rapides des grands essaims de l’année. Encore faut-il choisir le bon moment. Cette année, mieux vaut attendre que la Lune se couche.
Léonides 2026 : la nuit du 17 au 18 novembre
Selon le calendrier 2026 de l’International Meteor Organization (IMO), le maximum principal est prévu dans la nuit du 17 au 18 novembre, vers 0 h 45, heure française. D’autres calculs, cités par l’IMO, placent un pic dès le 17 en fin d’après-midi : l’heure exacte n’est donc pas une certitude. L’IMO table sur un taux horaire zénithal (ZHR) d’environ 15 météores par heure.
Ce chiffre correspond à des conditions idéales : ciel parfaitement noir, radiant au-dessus de la tête. Depuis un jardin, il faut plutôt compter sur quelques étoiles filantes par heure, parfois plus en pleine campagne. Et aucun sursaut d’activité notable n’est prévu cette année.
Pourquoi attendre que la Lune se couche
Le 17 novembre, la Lune est à son premier quartier, éclairée à moitié. Elle reste dans le ciel en début de soirée et se couche à 0 h 24 à Paris, selon les éphémérides de l’US Naval Observatory. Sa lumière suffit à noyer les météores les plus faibles. Inutile donc de sortir le transat dès 21 h.
Il y a une autre raison d’attendre. Le radiant, le point du ciel d’où semblent jaillir les Léonides, se trouve dans la constellation du Lion. À Paris, il ne passe au-dessus de l’horizon que vers 23 h 20, puis grimpe toute la nuit. Plus il est haut, plus on voit de météores.
La bonne fenêtre s’étend donc d’environ 1 h à 6 h du matin, avec un ciel de plus en plus favorable vers la fin de nuit. L’aube astronomique commence vers 6 h 13 à Paris, avant que le ciel ne s’éclaircisse peu à peu.
Ces horaires valent pour Paris. Selon l’US Naval Observatory, la Lune se couche le 18 novembre à 0 h 02 à Strasbourg, 0 h 21 à Marseille et 0 h 54 à Brest : près d’une heure d’écart d’un bout à l’autre du pays.
Si la nuit du 17 au 18 est nuageuse, rien n’est perdu. La nuit précédente, du 16 au 17, est une bonne alternative : la Lune s’y couche dès 23 h 13 à Paris. Et les Léonides restent actives les nuits suivantes, avec des taux plus faibles et une Lune qui se couche un peu plus tard chaque soir.
Comment observer les Léonides depuis son jardin
Aucun matériel n’est nécessaire. Laissez les jumelles et le télescope au placard. Ils réduisent le champ de vision, alors qu’une étoile filante peut traverser n’importe quelle partie du ciel.
- Coupez les lumières extérieures, guirlandes solaires et bornes comprises. Pour des ampoules connectées, un scénario dans l’application les éteint le temps de la séance, comme dans nos idées d’éclairage connecté pour Halloween.
- Pensez aux projecteurs à détection : un passage dans le jardin suffit à vous éblouir. Désactivez leur éclairage le temps de l’observation, puis rétablissez vos réglages.
- Laissez vos yeux s’habituer au noir pendant une vingtaine de minutes, sans regarder l’écran du téléphone.
- Allongez-vous sur un transat, face à la plus grande portion de ciel dégagé. Couverture, bonnet et boisson chaude : les nuits de novembre sont fraîches.
Pas besoin de fixer le Lion. Les traînées sont même plus longues à distance du radiant. Et si le ciel est voilé chez vous, consultez la couverture nuageuse prévue avant de mettre le réveil.
Des étoiles filantes héritées de la comète Tempel-Tuttle
Les Léonides proviennent des poussières semées par une comète, 55P/Tempel-Tuttle, qui fait le tour du Soleil en 33 ans environ. Son prochain passage au plus près du Soleil est prévu en mai 2031, indique l’IMO.
Les Léonides doivent leur réputation à des tempêtes restées célèbres. En 1833, on estime qu’environ 100 000 météores par heure ont été vus. En 1966, des témoignages venus d’Amérique du Nord évoquent 40 à 50 météores par seconde pendant une quinzaine de minutes. Alors bien sûr, 2026 n’a rien d’une année de tempête. Mais les Léonides restent une belle occasion de lever les yeux avant l’hiver.
À retenir : visez la nuit du mardi 17 au mercredi 18 novembre, après le coucher de la Lune (0 h 24 à Paris, entre 0 h et 1 h ailleurs), idéalement entre 1 h et 6 h. La nuit du 16 au 17 sert de séance de rattrapage. Lumières éteintes, ciel dégagé et yeux habitués au noir suffisent.
Sources : International Meteor Organization, calendrier 2026 ; Star Walk.
