Vous l'avez sûrement remarqué : en terrasse ou au restaurant, votre expresso arrive presque toujours escorté d'un petit verre d'eau. Geste commercial, tradition ancienne ou vraie nécessité gustative ? On vous explique enfin l'utilité de ce rituel et pourquoi vous devriez l'adopter chez vous, que vous utilisiez une machine à grains ou une simple cafetière.
C’est un rituel immuable des terrasses et des brasseries. Vous commandez un « petit noir », et quelques minutes plus tard, le serveur dépose devant vous la tasse fumante accompagnée d’un petit verre d’eau du robinet. Vous ne l’avez pas commandé, il est gratuit, et pourtant il est là.
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Est-ce pour refroidir le café ? Pour diluer un breuvage trop serré ? Ou simplement pour faire passer le goût ? Si cette tradition semble anodine, elle cache en réalité des origines mêlant gastronomie pointue, histoire de l’hygiène et mythes anciens. Et bonne nouvelle : c’est une habitude que vous devriez adopter chez vous, quelle que soit votre méthode d’extraction.
Une question de papilles avant tout
La raison principale est purement gustative, et nous vient tout droit d’Italie. Nos voisins transalpins, véritables maîtres en la matière, considèrent que le café doit se déguster avec un palais « neutre ».
Le verre d’eau sert donc à rincer la bouche avant la première gorgée de café. En éliminant les résidus d’autres aliments ou l’acidité de la salive, vous préparez vos papilles à recevoir l’explosion aromatique de l’expresso. C’est d’autant plus vrai si vous êtes équipé à la maison. Lorsque l’on investit dans l’une des meilleures machines à café à grains du marché pour profiter d’un café fraîchement moulu, il serait dommage de gâcher la complexité des arômes avec un palais saturé.
L’histoire méconnue : prouver la qualité de l’eau
Si l’argument gustatif est le plus logique aujourd’hui, l’histoire nous offre une explication plus pragmatique datant des XVIIe et XVIIIe siècles. À cette époque, l’eau potable était une denrée rare et souvent suspecte dans les grandes villes françaises.
Pour rassurer une clientèle noble et bourgeoise, les cafés haut de gamme servaient un verre d’eau cristalline à côté de la tasse. C’était une preuve de standing : cela démontrait que l’établissement disposait d’un système de filtration ou d’approvisionnement sain, et que le café (composé à 99% d’eau) était donc sans danger. Une préoccupation qui reste d’actualité : que vous utilisiez une cafetière percolateur pour votre bol du matin ou une machine sophistiquée, la qualité de l’eau utilisée reste le secret numéro un d’un bon café.
L’ordre de dégustation : ne commettez pas l’erreur !
Il existe un véritable débat sur l’ordre dans lequel boire ces deux liquides. Si l’on suit la logique des puristes italiens, l’eau se boit avant. Si vous la buvez après, vous rincez le goût du café, ce qui peut être perçu comme une offense au barista (ou à la qualité de vos grains !).
Cependant, boire de l’eau après le café n’est pas interdit, surtout pour des raisons physiologiques. Le café possède des vertus diurétiques et peut assécher la bouche. Une gorgée d’eau finale permet de se réhydrater et d’éviter cette sensation de soif, notamment après un café très serré type ristretto.
Recréer l’expérience « Bistrot » à la maison
Aujourd’hui, ce rituel n’est plus une question de survie sanitaire, mais d’art de vivre. Il permet de ralentir la cadence et de transformer une simple pause caféine en un moment de dégustation.
C’est une touche d’élégance facile à reproduire chez soi. Même si vous êtes pressé et que vous utilisez des machines à café à capsules pour leur rapidité, prendre le temps de servir un petit verre d’eau fraîche à vos invités aux côtés de leur tasse montre une attention particulière. Cela permet de « nettoyer » le palais pour apprécier pleinement les nuances, même sur avec un machine à café à capsules / dosettes.
En résumé : buvez l’eau avant pour le goût, ou après pour la soif, mais ne négligez jamais ce petit verre transparent !
Source : Cafesbelleville
