Placé sous la protection du chapitre 11, iRobot traverse la période la plus critique de son histoire. Pourtant, les aspirateurs robots Roomba s’affichent aujourd’hui à des prix historiquement bas. Bonne affaire ou risque à long terme ? Entre restructuration, rachat par un industriel chinois, avenir du cloud et aveux d’erreurs stratégiques, nous faisons le point pour savoir s’il est encore raisonnable d’acheter un Roomba en 2026.
Ces tarifs sont attractifs, mais ce ne sont pas les plus bradés de l’année. Le Roomba Plus 405 Combo est tombé à 283 €, le Roomba Max 705 Combo à 540 €… On peut imaginer qu’avec les soldes d’hiver qui vont démarrer le mercredi 8 janvier, les tarifs vont encore baisser…
À ces niveaux de prix, iRobot se retrouve en tout cas face à des concurrents chinois qui dominaient jusque-là ce segment par leur agressivité tarifaire. La tentation est réelle, d’autant que la qualité de fabrication et la fiabilité des Roomba restent reconnues. Nous ne les avons toutefois pas vraiment épargnés dans nos tests. Et nous avons à chaque fois fait part de nos réserves sur ces produits… indépendamment de la situation du groupe.
Le 14 décembre, iRobot a annoncé son placement volontaire sous le régime du chapitre 11, dans le cadre d’un accord de rachat par son principal partenaire industriel, Shenzhen Picea Robotics.
Il ne s’agit pas d’une liquidation immédiate, mais d’une restructuration censée aboutir d’ici février 2026. Picea n’est pas un acteur marginal : plus de 7000 employés, des usines en Chine et au Vietnam, plus de 1300 brevets et plus de 20 millions de robots fabriqués. C’est déjà ce groupe qui produisait une grande partie des Roomba… et qui détient aussi la marque haut de gamme 3i.
Pour les utilisateurs actuels, iRobot se veut rassurant. Sa porte-parole Michèle Szynal déclarait à TechCrunch que « rien ne change pour les produits, le support ou l’application » pendant la procédure.
Mon Roomba va-t-il continuer à fonctionner ? La réponse courte est oui, même dans un scénario dégradé. Contrairement à une idée reçue, un aspirateur robot Roomba n’a pas besoin de connexion Internet pour fonctionner. Tous les modèles disposent de boutons physiques permettant de lancer un nettoyage complet hors ligne.
La navigation, l’évitement d’obstacles, la gestion des capteurs (caméra, infrarouge, Lidar selon les modèles) sont traités localement, par le processeur embarqué.
Même des modèles avancés comme le Roomba j7 continuent d’éviter câbles et déjections animales sans cloud.
Le vrai risque ne concerne pas le nettoyage de base, mais les fonctionnalités connectées :
Si le cloud iRobot et l’application venaient à être abandonnés à long terme, les Roomba deviendraient des robots fonctionnels mais simplifiés, à l’image de ce qui s’est produit avec Neato Robotics après sa fermeture.
Dans une interview accordée à Frandroid, le directeur génbéral d’iRobot, Gary Cohen, livre une analyse sans détour de la chute du groupe.
Pendant que tout le marché passait au LiDAR pour une cartographie rapide et précise, iRobot s’est obstiné avec la caméra.
« Le consommateur ne voulait pas attendre deux heures pour cartographier sa maison quand le Lidar pouvait le faire en vingt minutes », reconnaît-il.
Autre erreur stratégique majeure : le lavage des sols. Alors que les robots aspirateurs-laveurs devenaient la norme en Europe, iRobot expliquait qu’il valait mieux deux appareils séparés. Résultat : un retard critique sur le marché européen.
Enfin, la croissance exceptionnelle du Covid a été prise pour une norme durable. L’entreprise a dimensionné ses coûts pour un chiffre d’affaires de 2 milliards de dollars… qui n’est jamais revenu. Quand la bulle a éclaté, la structure était devenue intenable.
Picea, dernier recours… et nouvelle direction
Faute d’acheteur — notamment à cause des incertitudes liées aux taxes douanières américaines — iRobot s’est tournée vers son partenaire industriel.
Picea n’est pas un fonds spéculatif, mais un industriel disposant déjà de la technologie, des usines et désormais… de la marque. Le plan affiché par Gary Cohen est clair : abandonner la course à la surenchère technologique et revenir à une logique « consommateur d’abord ».
Alors, faut-il acheter un Roomba aujourd’hui ? Gary Cohen se montre très optimiste auprès de Frandroid. « Dites à tout le monde que nous sommes là pour rester », lâche-t-il en conclusion.
La réponse dépend de votre profil.
Oui, si :
vous profitez des prix fortement décotés
vous acceptez un risque modéré sur les fonctions cloud
vous cherchez un robot fiable, même en mode hors ligne
vous privilégiez l’entrée ou le milieu de gamme
Non, si :
vous voulez une garantie logicielle sur 5 à 7 ans
vous misez avant tout sur l’écosystème connecté
vous comparez avec des concurrents chinois aujourd’hui plus avancés techniquement
Pour la petite histoire, Vorwerk qui a racheté Neato en 2017 et dont l’activité a cessé en 2023, a fini par débrancher les aspirateurs robots de la marque… alors que ses propriétaires s’attendaient à cinq années de fonctionnement connecté…
