Pourquoi dit-on « péter les plombs » lorsqu’une personne perd son calme ? Cette expression populaire trouve son origine dans les anciens tableaux électriques.
Lorsqu’une personne perd soudainement son calme, on dit souvent qu’elle « pète les plombs ». Cette expression très courante vient directement des anciennes installations électriques. Mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, elle ne fait pas référence aux disjoncteurs modernes.
Les « plombs » étaient en réalité des fusibles
Avant la généralisation des tableaux électriques équipés de disjoncteurs réarmables, les logements étaient protégés par des fusibles. Ces petits dispositifs coupaient le courant lorsqu’une intensité trop importante traversait le circuit.
En cas de surcharge ou de court-circuit, un élément métallique placé à l’intérieur du fusible chauffait jusqu’à fondre. Le circuit était alors interrompu, ce qui limitait les risques de surchauffe des câbles et de départ d’incendie.
Dans le langage courant, ces fusibles étaient appelés des « plombs ». Lorsqu’ils fondaient et provoquaient une coupure électrique, on disait donc que « les plombs avaient sauté ».
Le mot est d’ailleurs resté dans les habitudes, même si les installations modernes ne fonctionnent généralement plus de cette manière. Aujourd’hui encore, beaucoup de personnes disent que « les plombs ont sauté » lorsqu’un disjoncteur s’est simplement abaissé.
Une surcharge électrique devenue nerveuse
L’expression « péter les plombs » repose sur une comparaison facile à comprendre. Dans un circuit électrique, une intensité trop élevée finit par provoquer la rupture du fusible. Chez une personne, une accumulation de stress, de colère ou de fatigue peut également conduire à une réaction soudaine.
Dans les deux cas, le système atteint sa limite et cesse de fonctionner normalement. Une personne qui « pète les plombs » perd donc momentanément le contrôle, comme un circuit électrique qui se coupe après une surcharge.
L’expression est aujourd’hui employée pour décrire une forte colère, un craquage nerveux ou un comportement inhabituel provoqué par une tension devenue trop importante.
Les fusibles n’ont pas complètement disparu
Les anciens fusibles à fil ou à broches ont largement laissé leur place aux disjoncteurs divisionnaires. Lorsqu’un défaut est détecté, leur manette s’abaisse et il suffit généralement de la relever après avoir trouvé l’origine du problème.
Certains tableaux électriques plus anciens utilisent toutefois encore des porte-fusibles contenant des cartouches remplaçables. Lorsqu’un fusible fond, il ne peut pas être réarmé : il doit être remplacé par un modèle de même calibre.
Ainsi, « péter les plombs » est bien une expression héritée de l’électricité. Elle ne vient toutefois pas d’un disjoncteur rempli de plomb, mais des anciens fusibles qui fondaient lorsque le circuit subissait une surcharge.
