Ce n’est pas pour rien que ce robot humanoïde de Unitree est baptisé « Superman ». Il possède en effet l’une des forces de ce super-héros de DC Comics : la vitesse. Ce prototype chinois revendique une vitesse supérieure à celle atteinte par l’athlète jamaïcain Usain Bolt en 2009.
La course aux performances se poursuit dans la robotique humanoïde. Unitree multiplie ses démonstrations surprenantes dans ce domaine. La firme vient de présenter son nouveau prototype Superman, capable d’atteindre une vitesse de pointe de 12,66 m/s, soit environ 45,6 km/h. Ce robot serait également capable de sauter deux mètres depuis une position statique. Des chiffres impressionnants, dévoilés alors que le constructeur chinois s’apprête à faire ses premiers pas en Bourse à Shanghai.
Superman : un prototype humanoïde super rapide
Avec Superman, Unitree change quelque peu de registre. Ce nouveau modèle semble avant tout servir de vitrine aux capacités locomotrices du fabricant. En revanche, les G1, H1 et R1 ont été conçus comme des plateformes humanoïdes polyvalentes destinées à la recherche, aux démonstrations et progressivement à la commercialisation.
Superman a été développé en un peu plus de 3 mois, ce qui souligne la vitesse à laquelle Unitree fait évoluer ses architectures robotiques. La société affirme avoir travaillé sur une machine capable d’atteindre une vitesse exceptionnelle tout en conservant une locomotion bipède. Ce nouveau robot reste toutefois présenté comme un projet en développement. Donc, ses performances pourraient encore évoluer dans les prochains mois.
Son nom n’est d’ailleurs pas choisi au hasard. Le robot cherche à repousser deux limites particulièrement difficiles à atteindre pour une machine bipède : la vitesse de déplacement et la puissance nécessaire pour quitter le sol. Avec une pointe annoncée à 12,66 m/s et un saut vertical de deux mètres, Unitree met donc l’accent sur les capacités physiques plutôt que sur les usages domestiques ou industriels.
Des performances bien supérieures à celles des humains
Vidéo sur les performances du robot Superman
Le chiffre qui attire immédiatement l’attention est celui de la vitesse maximale : 12,66 m/s, soit environ 45,6 km/h. Ce constructeur affirme ainsi que Superman peut courir plus vite que la vitesse de pointe atteinte par Usain Bolt lors de son record du monde du 100 mètres.
Lors de sa course historique en 2009 à Berlin, le sprinteur jamaïcain avait réalisé 9,58 secondes. Sa vitesse moyenne sur les 100 mètres était d’environ 37,6 km/h, tandis que sa pointe avait été mesurée autour de 44,7 km/h. Superman dépasse donc cette dernière valeur.
Il faut néanmoins éviter une comparaison trop directe entre les deux performances. Un robot qui atteint brièvement une vitesse maximale ne réalise pas pour autant un 100 mètres plus rapidement qu’un athlète humain. La vitesse annoncée par Unitree correspond à une pointe observée lors d’une démonstration, et non à un temps officiel sur une distance homologuée.
La deuxième performance annoncée est encore plus spectaculaire. Superman serait capable d’effectuer un saut vertical de 2 mètres depuis une position statique. Cette capacité dépasse largement les performances humaines de référence dans cette discipline. Elle montre surtout la puissance mécanique que l’entreprise est parvenue à concentrer dans les jambes de son prototype.
Ces démonstrations montrent aussi les progrès réalisés dans la maîtrise de l’équilibre dynamique. Pour courir à haute vitesse sur deux jambes, un robot doit constamment corriger sa posture, gérer ses appuis et absorber les variations liées au déplacement. Le saut impose quant à lui de produire une impulsion importante tout en contrôlant la réception.
De la démonstration à la commercialisation des humanoïdes
Superman arrive à un moment particulièrement important pour Unitree. Le fabricant chinois, installé à Hangzhou, s’est imposé comme l’un des acteurs majeurs de la robotique humanoïde et quadrupède. Environ 18 000 robots humanoïdes bipèdes auraient été produits et livrés cumulativement à la fin de juillet 2026, toutes gammes confondues.
Cette capacité de production constitue l’un des principaux avantages de Unitree face à de nombreux concurrents occidentaux encore concentrés sur les prototypes et les petites séries. L’entreprise aurait déjà expédié plus de 5500 humanoïdes en 2025, selon les estimations disponibles. Sur ce point, de nombreux concurrents américains restent encore à l’écart.
Unitree a aussi adopté une stratégie commerciale inhabituelle pour un secteur encore émergent. La disponibilité du G1 sur Amazon aux États-Unis et la commercialisation du R1 et du G1 sur AliExpress montrent que ses humanoïdes commencent à quitter les circuits traditionnellement réservés aux laboratoires et aux entreprises spécialisées.
Un robot humanoïde à 5900 $ sur AliExpress : la folie Unitree continue
Cette démocratisation reste toutefois relative. Même le R1, vendu plusieurs milliers de dollars, nécessite des compétences techniques pour être exploité pleinement. Le G1, de son côté, est davantage une plateforme de recherche et d’expérimentation qu’un véritable assistant domestique prêt à fonctionner de manière autonome dans une maison.
L’entrée de Unitrée en Bourse
Le calendrier de présentation de Superman n’est pas anodin. Le robot a été dévoilé quelques jours seulement avant l’entrée de Unitree sur la Bourse de Shanghai, en Chine. Le fabricant doit devenir la première entreprise de robotique généraliste de ce type à être cotée sur le marché chinois continental.
L’introduction en Bourse a suscité un intérêt considérable. L’entreprise a levé 6,1 milliards de yuans, soit environ 905 millions de dollars, en proposant environ 10 % de son capital. La demande des investisseurs particuliers aurait dépassé 8000 fois le nombre d’actions disponibles, un niveau record pour le marché STAR de Shanghai.
Cette opération donne une nouvelle dimension au fabricant. Unitree ne se présente plus uniquement comme une start-up spécialisée dans les robots capables de réaliser des prouesses spectaculaires. Son ambition est désormais de produire à grande échelle des machines humanoïdes et quadrupèdes tout en développant leur intelligence et leurs capacités d’interaction.
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Sources : Journal du Geek, Origin of Bots
