Un chauffe-eau continue de consommer de l’électricité même lorsque personne ne tire d’eau chaude. Avant un départ en vacances, quelques réglages permettent donc d’éviter de chauffer inutilement plusieurs dizaines ou centaines de litres d’eau.
En été, on pense à débrancher les appareils inutiles, fermer les volets ou couper certaines arrivées d’eau avant de partir. Mais un équipement est facilement oublié : le chauffe-eau électrique.
Même lorsque la maison est vide, un ballon à accumulation ne s’arrête pas nécessairement de fonctionner. Il conserve sa réserve d’eau à la température demandée et doit périodiquement la réchauffer pour compenser les pertes thermiques de la cuve.
Pour une absence de quelques jours ou de plusieurs semaines, couper le chauffe-eau peut donc avoir du sens. À condition de respecter quelques précautions au moment du retour.
À 65 °C, votre chauffe-eau est probablement réglé trop chaud
Avant même de parler de vacances, il est intéressant de vérifier la température du ballon. Inutile en effet de conserver toute l’année une eau à 65 °C ou davantage. L’Ademe recommande aujourd’hui de programmer un ballon électrique à 55 °C. Cette température permet de limiter le développement des bactéries tout en évitant de dépenser davantage d’énergie que nécessaire pour chauffer l’eau.
Descendre fortement la température pour économiser quelques euros n’est en revanche pas une bonne idée. Les légionelles peuvent se développer dans les installations d’eau chaude lorsque les conditions leur sont favorables. Le ministère de la Santé recommande notamment de conserver au domicile une eau chaude comprise entre 50 et 60 °C au niveau de l’évier de la cuisine.
Le bon réflexe n’est donc pas de passer son ballon de 65 à 40 °C pendant l’été, mais plutôt de vérifier qu’il est correctement réglé autour de 55 °C.
La canicule ne justifie pas de modifier sans cesse le thermostat
Une forte chaleur extérieure ne change pas fondamentalement cette recommandation.
Certes, l’eau froide peut arriver légèrement plus chaude en été et un ballon installé dans un local chaud perdra moins rapidement ses calories qu’en plein hiver. Cela peut réduire l’énergie nécessaire pour obtenir et conserver de l’eau chaude.
Mais la température sanitaire à viser reste la même. Passer manuellement de 60 à 50 °C uniquement parce qu’il fait 35 °C dehors n’est donc pas un geste particulièrement pertinent.
En revanche, l’été coïncide souvent avec les départs en vacances. C’est là que l’on peut réellement éviter une consommation inutile.
Même sans prendre de douche, le ballon continue de consommer
Imaginez un ballon de 200 litres rempli d’eau à 55 °C. Pendant vos vacances, personne ne prend de douche et aucun robinet d’eau chaude n’est ouvert.
Pourtant, l’eau stockée refroidit progressivement à travers les parois de la cuve. Le thermostat détecte cette baisse et commande de nouvelles phases de chauffe.
C’est la raison pour laquelle un ballon consomme encore de l’électricité lorsqu’il n’y a aucun prélèvement d’eau.
Les pertes dépendent fortement de l’appareil, de son volume, de son âge, de son isolation et de l’endroit où il est installé. Un ballon récent placé dans une pièce tempérée conservera mieux sa chaleur qu’une vieille cuve installée dans un garage froid.
L’Ademe indique précisément que pour une absence de plusieurs jours, il peut être intéressant d’éteindre le ballon afin de ne pas dépenser d’électricité uniquement pour maintenir l’eau à température.
Pour un week-end, le gain reste limité
Faut-il alors systématiquement couper son chauffe-eau dès que l’on quitte son logement ?
Pas forcément. Pour une nuit ou même un court week-end, l’économie réalisée sera relativement faible. Le ballon est isolé et l’eau ne revient pas immédiatement à température ambiante.
À l’inverse, plus l’absence est longue, plus l’intérêt de la coupure augmente.
Pour une semaine, deux semaines ou davantage, laisser 100, 150 ou 200 litres d’eau maintenus en permanence à environ 55 °C alors que personne ne les utilise a peu d’intérêt.
Si votre chauffe-eau dispose d’un mode Vacances ou Absence, celui-ci est généralement prévu précisément pour ce type de situation. Son fonctionnement varie toutefois selon les modèles : certains arrêtent quasiment la production d’eau chaude tandis que d’autres conservent certaines fonctions de protection. Il faut donc vérifier la notice plutôt que supposer qu’un mode Absence maintient nécessairement l’eau à une température particulière.
Sur un ballon électrique classique, la solution la plus simple reste généralement de couper son alimentation électrique depuis le tableau, à condition d’identifier le bon disjoncteur.
Attention à l’eau qui a stagné pendant les vacances
La coupure du ballon ne doit toutefois pas faire oublier ce qui se passe dans les canalisations.
Après une absence prolongée, l’eau est restée immobile dans le ballon mais aussi dans certaines parties du réseau. Or la stagnation fait partie des facteurs favorisant le développement des légionelles. Celles-ci peuvent notamment être présentes dans les réseaux d’eau chaude sanitaire et se transmettre par inhalation de fines gouttelettes d’eau, par exemple sous une douche.
Au retour, mieux vaut donc ne pas se précipiter directement sous la douche.
Les agences régionales de santé recommandent de faire couler l’eau froide et l’eau chaude après une absence prolongée avant de réutiliser les points d’eau, notamment la douche.
Les bons gestes avant et après les vacances
Pour un chauffe-eau électrique à accumulation classique, on peut donc retenir quelques règles simples :
- au quotidien, une température proche de 55 °C constitue un bon compromis ;
- inutile de monter à 65 ou 70 °C en permanence pour disposer d’eau suffisamment chaude ;
- pour quelques heures d’absence, ne touchez à rien ;
- pour une absence de plusieurs jours ou semaines, utilisez le mode Vacances s’il existe ou envisagez de couper l’alimentation du ballon ;
- au retour, remettez le chauffe-eau en fonctionnement suffisamment tôt pour que l’eau atteigne de nouveau sa température normale ;
- après une absence prolongée, faites couler quelques minutes l’eau chaude et l’eau froide aux points d’eau avant leur utilisation, en particulier avant de prendre une douche.
La période estivale n’oblige donc pas à bouleverser le réglage de son chauffe-eau. Le vrai gaspillage consiste surtout à maintenir pendant des semaines une cuve entière à 55 ou 60 °C dans une maison vide.
Pour ceux qui partent longtemps, le petit détour par le tableau électrique avant de fermer la porte peut donc être bien plus utile que de modifier le thermostat au gré de la météo.
Sources : ADEME et Sante.gouv.
