Comment éteindre une batterie lithium-ion en feu ?

Smartphones, ordinateurs portables, tablettes, batteries externes… Tous utilisent des batteries lithium-ion, aussi performantes que potentiellement dangereuses. En cas d'emballement thermique, elles peuvent s’enflammer brutalement, et leur extinction s’avère souvent complexe. Que faire si cela arrive ? Peut-on vraiment utiliser de l’eau ? Faut-il du sable ou un extincteur spécial ? Voici les gestes qui sauvent – et ceux à éviter.

Les batteries lithium-ion équipent nos smartphones, ordinateurs portables, tablettes et batteries externes. Mais lorsqu’elles s’emballent, elles peuvent prendre feu et devenir très difficiles à éteindre. Que faire si cela arrive ? Est-ce que l’eau est vraiment inefficace ? Voici ce qu’il faut savoir pour éviter le pire.

Pourquoi une batterie lithium peut prendre feu

Batterie en feu sur un sol sombre, avec flammes intenses et fumée épaisse — Une batterie en feu peut continuer à brûler longtemps après l’apparition des premières flammes.

L’incendie d’une batterie lithium-ion est généralement causé par un emballement thermique. Ce phénomène se produit lorsque la batterie chauffe au-delà de sa température limite. Cela peut être dû à :

Un court-circuit interne (défaut de fabrication, chute, perforation)
Une surchauffe externe (chargeur inadapté, surutilisation)
Une surcharge ou un stockage à haute température
Une batterie endommagée ou vieillissante

Lorsque l’emballement commence, la batterie peut dégager des gaz inflammables et continuer à brûler grâce à l’oxygène libéré à l’intérieur même de ses cellules. C’est pourquoi elle peut continuer à brûler même en l’absence d’air extérieur.

Eau et extincteurs : efficaces ou pas ?

Contrairement aux idées reçues, l’eau n’est pas dangereuse sur une batterie lithium-ion. Elle ne provoque pas de réaction violente car ces batteries n’utilisent pas de lithium métal pur. L’eau permet même de refroidir les cellules et limiter la propagation du feu. Mais il en faut une très grande quantité pour obtenir un effet notable.

En revanche, les extincteurs classiques (poudre ABC, CO2, mousse) sont peu efficaces. Ils étouffent temporairement les flammes, mais ne stoppent pas l’emballement thermique. Seuls des extincteurs spéciaux lithium ou de classe D (métaux) peuvent être efficaces, en projetant des agents capables de refroidir et isoler les cellules (ex. vermiculite, agent encapsulant F-500).

Que faire en cas de feu de batterie ?

Alertez les secours (18 ou 112)
Ne tentez pas d’éteindre le feu si vous n’êtes pas équipé
Évacuez les lieux et confinez le feu si possible (fermer la porte)
Si vous avez un extincteur adapté ou assez d’eau, vous pouvez tenter de refroidir la batterie

Important : une batterie peut se rallumer plusieurs heures après un incendie apparent. Elle doit être surveillée pendant longtemps.

Prévention à la maison

Pour éviter un incendie de batterie lithium-ion, suivez ces conseils :

N’utilisez que des chargeurs certifiés et compatibles
Ne laissez pas vos appareils charger sans surveillance, surtout la nuit
Ne rechargez jamais sur une surface inflammable (lit, coussin, canapé…)
Installez un détecteur de fumée près des zones de charge
Stockez les batteries à l’abri de la chaleur, dans un endroit ventilé
Isolez toute batterie endommagée ou gonflée, et faites-la recycler

Peut-on éteindre une batterie avec du sable ?

Oui, en l’absence d’eau ou d’extincteur adapté, le sable est une solution utile. Il permet de couvrir la batterie pour limiter la propagation, absorber la chaleur et protéger les environs. Il ne stoppe pas la réaction interne, mais il ralentit sa diffusion. Une couverture anti-feu ignifugée peut aussi être utile pour étouffer les flammes en surface.

En cas de doute, mieux vaut ne pas intervenir

Les pompiers insistent : n’essayez pas d’éteindre une batterie si vous n’avez pas le bon équipement. Le plus sûr est de s’éloigner rapidement, d’évacuer les personnes et d’appeler les secours. À leur arrivée, informez-les qu’il s’agit d’une batterie lithium-ion.