iRobot en crise : l’inventeur du Roomba pourrait disparaître d’ici un an

Le pionnier américain des aspirateurs robots, iRobot, est en grande difficulté. L’entreprise, célèbre pour ses aspirateurs Roomba, vient d’annoncer qu’elle pourrait ne pas survivre plus d’un an sans une solution rapide à ses problèmes financiers. Plombée par une dette colossale et confrontée à une concurrence féroce, notamment de marques chinoises comme Roborock et Dreame, iRobot accumule les pertes et voit son chiffre d’affaires s’effondrer. En réaction, son action en Bourse a chuté de 36 %, atteignant son plus bas niveau historique.

Une dette écrasante et un échec retentissant

Tout a commencé en 2023 lorsque iRobot a contracté un prêt de 200 millions de dollars auprès du Carlyle Group pour patienter en attendant son acquisition prévue par Amazon. Mais cette acquisition tant attendue a été annulée début 2024, sous la pression des régulateurs européens craignant une position dominante d’Amazon sur les objets connectés. Depuis cet échec, la situation financière d’iRobot n’a fait qu’empirer : l’entreprise a réduit de moitié ses effectifs et ses stocks, mais ces mesures n’ont pas suffi à redresser la barre. Au dernier trimestre 2024, elle affichait une perte nette de 77,1 millions de dollars et un chiffre d’affaires en chute de 44 %.

Un dernier pari avec huit nouveaux modèles Roomba

Pour tenter de rebondir, iRobot a récemment dévoilé huit nouveaux modèles d’aspirateurs Roomba, présentés comme les plus innovants depuis la création de la marque. Ces appareils utilisent désormais la technologie LiDAR, déjà adoptée depuis longtemps par les marques chinoises concurrentes comme Roborock ou Dreame. Le modèle phare, le Roomba 205 DustCompactor Combo, revendique une puissance d’aspiration 70 fois supérieure aux anciens modèles de la série 600 et peut stocker les débris pendant 60 jours. Autre exemple : le iRobot Roomba Plus 505 Combo, qui possède une station multifonction capable de vider automatiquement son réservoir, laver et sécher sa serpillère à chaud.

Pourtant, malgré ces nouveautés prometteuses, rien ne garantit leur succès commercial face à une concurrence féroce et une conjoncture économique difficile.

Quel avenir pour iRobot ?

Face à cette crise profonde, le conseil d’administration d’iRobot a lancé une revue stratégique et explore désormais plusieurs scénarios : refinancement de la dette, recherche d’un partenaire stratégique, voire une vente totale ou partielle de l’entreprise. Neal P. Goldman, expert en restructuration financière, a été nommé au conseil pour guider cette délicate opération de sauvetage.

Mais rien n’est encore joué. Privée de perspectives claires et face à l’annulation récente de son rachat par Amazon, iRobot semble au bord du précipice. Si aucune solution solide n’est trouvée rapidement, le créateur des Roomba pourrait bel et bien disparaître du marché d’ici un an.