L’eau gazeuse est-elle vraiment bonne pour la santé ? Ce que dit réellement la science, études à l’appui

Longtemps cantonnée aux tables de restaurant ou aux repas festifs, l’eau gazeuse s’est peu à peu installée dans le quotidien, notamment grâce à l’essor des machines à soda et eau gazeuse. Plus agréable à boire pour certains, souvent perçue comme plus “raffinée” que l’eau plate, elle bénéficie aujourd’hui d’une image globalement positive, surtout face aux sodas et aux boissons sucrées.

Mais cette popularité repose-t-elle sur des bénéfices réels pour la santé ? Ou sur une confusion entre sensation de fraîcheur, minéralisation et effets physiologiques avérés ? Pour y répondre, il faut regarder ce que dit la littérature scientifique, sans raccourcis — et sans bulles inutiles.

Eau gazeuse : une eau pas tout à fait comme les autres

Sur le plan chimique, l’eau gazeuse est simplement de l’eau dans laquelle du dioxyde de carbone (CO₂) est dissous. Ce CO₂ se transforme partiellement en acide carbonique, responsable de l’effervescence et du goût légèrement piquant.

Mais derrière cette définition simple se cachent des réalités très différentes. Certaines eaux sont :

• gazéifiées artificiellement, avec peu de minéraux ;
• naturellement gazeuses, parfois très riches en bicarbonates, calcium ou magnésium.

Or, cette distinction est essentielle, car la majorité des effets santé attribués à l’eau gazeuse ne proviennent pas des bulles, mais de la composition minérale.

La déglutition : l’un des rares effets solidement démontrés

S’il existe un domaine où la science est relativement claire, c’est celui de la stimulation de la déglutition.

Une étude publiée en 2022 dans la revue Dysphagia par Hoi Sik Min et ses collègues (Effects of Carbonated Water Concentration on Swallowing Function in Healthy Adults, PMID: 35175420) a montré que l’eau gazeuse modifie de manière mesurable la façon dont nous avalons.

Chez 52 adultes jeunes et en bonne santé, les chercheurs ont observé que :

• la déglutition se déclenche plus rapidement ;
• l’activité musculaire impliquée est plus intense ;
• l’effet est dose-dépendant : plus la concentration en CO₂ est élevée, plus l’effet est marqué.

Ces résultats, mesurés par électromyographie de surface, confirment que le CO₂ agit comme un stimulus sensoriel puissant, activant les récepteurs de la bouche et du pharynx.

C’est un effet réel, reproductible et bien documenté.

Un intérêt médical… mais dans des contextes très précis

Ce mécanisme explique pourquoi l’eau gazeuse est étudiée depuis plusieurs décennies dans le cadre de la prise en charge des troubles de la déglutition (dysphagie), notamment chez les patients victimes d’AVC, atteints de Parkinson ou de démences neurodégénératives.

Par exemple, une étude publiée en 2017 dans Clinical Interventions in Aging (Effects of carbonated liquid on swallowing dysfunction in dementia with Lewy bodies and Parkinson’s disease dementia, Larsson et al., 2017) montre que chez des patients atteints de démence à corps de Lewy ou de Parkinson, l’eau gazeuse permet :

• une réduction du temps de transit pharyngé ;
• une amélioration globale de la déglutition chez près de 87 % des patients étudiés.

Cependant, ces résultats doivent être interprétés avec prudence. Les études sont :

• de petite taille ;
• souvent rétrospectives ;
• menées sur des populations très spécifiques.

Une revue systématique publiée en 2023 dans la revue Geriatrics (Are Bubbles the Future of Dysphagia Rehabilitation?, Price et al.) conclut que l’eau gazeuse est prometteuse, mais que les preuves actuelles sont insuffisantes pour en faire un outil thérapeutique standardisé.

En clair : l’intérêt est réel en milieu médical, mais il ne concerne pas la population générale.

Digestion et confort gastrique : un équilibre fragile

Dans l’imaginaire collectif, l’eau gazeuse est parfois associée à une meilleure digestion. La science, là encore, est beaucoup plus nuancée.

Effets positifs possibles (Soutien ponctuel)	Effets négatifs possibles (Chez les sujets sensibles)
Soulagement ponctuel de la dyspepsie.	Augmentation de la production de ghréline (hormone stimulant l’appétit).
Amélioration de la sensation de confort après un repas.	Ballonnements, éructations et inconfort abdominal.

Ces effets contradictoires s’expliquent par le fait que le CO₂ stimule mécaniquement l’estomac et augmente la pression intragastrique.

Résultat : l’eau gazeuse peut aider certains, et gêner d’autres. Il n’existe aucun consensus scientifique permettant d’affirmer qu’elle améliore durablement la digestion.

Calculs rénaux : un bénéfice souvent mal compris

L’eau gazeuse est parfois présentée comme protectrice contre les calculs rénaux. Là encore, il faut être précis.

Une étude de référence publiée dans le British Journal of Nutrition (Cross-over study of the influence of bicarbonate-rich mineral water on urinary composition, Keßler & Hesse) montre qu’une eau riche en bicarbonates peut :

• augmenter le pH urinaire ;
• accroître l’excrétion de citrate ;
• réduire la formation de calculs d’oxalate de calcium ou d’acide urique.

Mais ce bénéfice est lié à la teneur en bicarbonates, pas à la carbonatation en elle-même.

Une large étude européenne publiée en 2021 (Variations in the mineral content of bottled sparkling water across Europe, Central European Journal of Urology) montre d’ailleurs que la composition minérale des eaux gazeuses varie énormément d’une marque à l’autre.

Une eau plate riche en bicarbonates peut être tout aussi efficace qu’une eau gazeuse.
Une eau gazeuse pauvre en minéraux n’apporte aucun avantage spécifique.

Santé cardiovasculaire : un effet indirect, pas un effet “bulles”

Certaines études associent la consommation d’eaux riches en calcium et magnésium à :

• une meilleure régulation de la tension artérielle ;
• une réduction de certains marqueurs cardiométaboliques.

Mais là encore, le CO₂ n’est pas en cause. Les bénéfices observés sont dus :

• aux minéraux ;
• à une hydratation suffisante.

Parler d’un bénéfice cardiovasculaire de l’eau gazeuse en tant que telle est donc abusif.

Et pour les dents, faut-il s’inquiéter ?

L’eau gazeuse est légèrement acide, ce qui suscite des inquiétudes légitimes sur la santé dentaire. Les études montrent cependant que :

• son potentiel érosif est très faible ;
• il est sans commune mesure avec celui des sodas, jus de fruits ou boissons énergétiques.

En revanche :

• elle ne contient pas de fluor ;
• une consommation très fréquente hors des repas peut poser problème chez les personnes à dents sensibles.

Le risque existe, mais il reste modéré dans le cadre d’une consommation raisonnable.

Ce que dit vraiment la science : hydratation et minéralisation

L’eau gazeuse est incontestablement une excellente alternative aux sodas et autres boissons sucrées, apportant une sensation de fraîcheur que beaucoup apprécient. Cependant, la science met en lumière une vérité essentielle : les bulles elles-mêmes ne sont pas un facteur de santé.

• Le rôle des bulles : Leur seul effet solidement démontré est la stimulation de la déglutition, utile dans certains contextes médicaux, mais sans impact majeur pour la population générale.
• Le rôle des minéraux : Les véritables bénéfices (aide contre les calculs rénaux, potentiel cardiovasculaire) dépendent de la composition minérale de l’eau (bicarbonates, calcium, magnésium). Une eau gazeuse pauvre en minéraux n’offre aucun avantage spécifique sur une eau plate bien minéralisée.

En clair : L’eau gazeuse n’est pas une boisson miracle, mais elle est loin d’être mauvaise. Le conseil est simple : choisissez-la pour son goût, mais lisez l’étiquette ! Pour maximiser les bénéfices pour la santé, privilégiez toujours les marques naturellement gazeuses et riches en minéraux, ou utilisez votre machine à soda avec une eau plate déjà bien minéralisée.

Sources scientifiques :

• Min HS et al., Dysphagia, 2022 – PubMed
• Larsson et al., Clinical Interventions in Aging, 2017
• Price et al., Geriatrics, 2023
• Keßler & Hesse, British Journal of Nutrition, 2000
• Stoots et al., Central European Journal of Urology, 2021